Evelina é filha irreconhecida de um aristocrata inglês, mas foi criada por um reverendo provinciano. A jovem, muito bela e inteligente, nunca tinha ido a uma grande cidade, com quase dezoito anos ela é convidada por uma grande amiga da família a passar uma temporada em Londres. Em Londres, a moça ingênua é apresentada à sociedade, onde uma série de eventos, muitos deles cômicos, acontecem em sua vida.O romance Evelina conta a evolução da protagonista a partir do momento que ela sai da proteção do reverendo Mr. Villars e sua entrada na complexa sociedade inglesa do século XVIII. Além da história de uma moça, o enredo traz muitas vezes sátiras à sociedade em que Evelina está inserida. A obra é considerada precursora dos livros de Jane Austen, que tratam de algumas questões semelhantes.
